Fondée en 2005 sur la côte sauvage d’Islay, Kilchoman est l’une des plus petites distilleries d’Écosse. Son premier whisky est né en 2009. Bien que récente, la distillerie produit ses whiskies de façon artisanale. Kilchoman est l'une des rares à produire elle-même son malt ainsi qu'à cultiver une partie de son orge. La distillerie Kilchoman maitrise ainsi tous les processus de fabrication du whisky, de l’orge à l’embouteillage. Une distillerie authentique qui délivre un malt tourbé aux notes marines.
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Kilchoman fut la première distillerie construite sur Islay depuis 124 ans. Située à Rockside Farm dans l'ouest de l'île, son premier whisky a été distillé en 2005. Kilchoman est l'une des plus petites distilleries d’Écosse avec une production annuelle d'environ 120 000 litres d'alcool. Elle est l'une des six distilleries à produire elle-même son malt, mais la principale différence de Kilchoman est que l'orge est cultivée dans leur ferme, tandis que d'autres distilleries achètent de l'orge dans tout le pays.
Anthony Wills, le fondateur et directeur général de la distillerie Kilchoman a dirigé sa propre entreprise indépendante d'embouteillage pendant 8 ans avant d'avoir l'idée de construire une distillerie agricole. Islay a été choisie comme emplacement pour la distillerie en raison de sa réputation mondiale, elle est réputée pour produire des malts de grandes qualités mais aussi parce qu'Anthony Wills connaissait bien l'île en se mariant à une famille qui possédait une propriété sur l'île depuis 60 ans. La levée des fonds s'est révélée être l'aspect le plus difficile du projet. Kilchoman a recueilli 1 million de livres auprès de particuliers, le conseil d'entreprise local et la banque mais 3,5 millions de livres supplémentaires ont été nécessaires dans les 2 à 3 ans suivant le démarrage du projet. La distillerie Kilchoman est rapidement devenue célèbre avec une série de sorties acclamées par la critique.
Le processus de maltage est une étape cruciale dans la production de whisky. C'est le processus qui permet de faire germer l'orge et de la transformer en malt, un ingrédient essentiel dans la fabrication du whisky. Le malt est ensuite utilisé dans le processus de brassage pour créer le moût qui sera fermenté et distillé pour créer le whisky. Le processus de maltage chez Kilchoman est différent de celui de la plupart des autres distilleries de whisky car la distillerie a sa propre malterie. La malterie de Kilchoman est une petite zone où l'orge est étalée sur le sol pour germer naturellement, plutôt que dans des cuves spéciales. Cette méthode est appelée le maltage sur le sol ou le maltage à l'ancienne.
Le maltage sur le sol est un processus plus traditionnel qui est souvent utilisé dans les distilleries artisanales et les distilleries plus petites. La méthode peut prendre plus de temps que le maltage en cuve, mais elle permet une meilleure régulation de l'humidité et de la température. Cela donne à l'orge un goût unique et donne au whisky Kilchoman un profil de saveur distinctif.
La distillerie Kilchoman propose plusieurs types de whisky, chacun ayant son propre profil de saveur et son propre caractère. Voici quelques-uns des types de whisky proposés par Kilchoman :
- Kilchoman Machir Bay : c'est l'expression la plus courante de Kilchoman, souvent considérée comme l'entrée de gamme. Il s'agit d'un whisky non filtré à froid et âgé de 3 à 5 ans, avec des notes de fumée et de vanille.
- Kilchoman Sanaig : un whisky tourbé avec une légère note de sherry, qui est vieilli en fûts de bourbon et de sherry. Il a un profil de saveur complexe avec des notes de fumée, de fruits secs et d'épices.
- Kilchoman Loch Gorm : un whisky tourbé vieilli exclusivement en fûts de sherry Oloroso, ce qui lui donne une riche couleur ambrée et des notes de fruits secs et de chocolat noir.
- Kilchoman 100% Islay : un whisky tourbé fabriqué à partir d'orge cultivée sur l'île d'Islay, qui est malté et distillé à la distillerie Kilchoman. Il est vieilli en fûts de bourbon et présente des notes de vanille et de poivre noir.
- Kilchoman Vintage Releases : Kilchoman produit également des éditions spéciales de whisky, généralement distillées en petites quantités à partir d'une récolte d'orge spécifique. Les éditions limitées sont vieillies pendant plusieurs années.
Chaque type de whisky Kilchoman a son propre caractère et sa propre saveur, ce qui en fait un choix populaire pour les amateurs de whisky qui cherchent à explorer différents styles de whisky tourbé.