Bien que la plupart des whiskies soient produits dans l’état américain du Kentucky, le bourbon peut en réalité être produit n’importe où aux Etats-Unis. Il doit contenir au moins 51% de maïs et être vieilli minimum 2 ans dans des fûts de chêne neuf – la plupart des bourbons sont distillés dans des alambics à colonne (mais ceci n’est pas une règle). Si le produit final n’est pas le résultat d’un blend (mélange de plusieurs fûts), il peut alors porter la mention « straigth bourbon » En savoir plus
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Le bourbon est une variété d'alcool distillé à base de maïs, qui est vieilli en fûts de chêne neufs et carbonisés. Pour être considéré comme du bourbon, l'alcool doit contenir au moins 51% de maïs et être produit aux États-Unis. Il tire son nom du comté de Bourbon en Kentucky, où il a été produit pour la première fois.
L'histoire du bourbon remonte au XVIIIe siècle, lorsque les colons européens ont commencé à cultiver du maïs en Amérique. La production de bourbon s'est rapidement développée dans le comté de Bourbon en Kentucky, qui était riche en maïs et en eau de source. Au fil du temps, le bourbon est devenu un alcool emblématique de l'Amérique. Le bourbon est souvent associé à la culture du Sud.
Au fil des ans, le bourbon a connu des hauts et des bas en termes de popularité, mais il a connu une résurgence ces dernières années, grâce à l'intérêt croissant des consommateurs pour les alcools artisanaux et l'appréciation croissante de la qualité des bourbons haut de gamme. Aujourd'hui, le bourbon est produit dans de nombreux États américains et il est exporté dans le monde entier.
Pour produire du bourbon, il est nécessaire d'utiliser une combinaison d'ingrédients clés, notamment :
Maïs : Le maïs est l'ingrédient principal du bourbon. La loi américaine stipule que le bourbon doit être fabriqué à partir d'un minimum de 51% de maïs.
Seigle ou blé : Le seigle ou le blé sont utilisés en tant qu'ingrédient secondaire, avec une proportion pouvant varier entre 10% et 15% du mélange.
Orge maltée : L'orge maltée est utilisée pour aider à la fermentation.
Eau : L'eau est un ingrédient essentiel dans la production de bourbon, et elle est souvent puisée à partir de sources naturelles dans la région où le bourbon est produit.
Levure : La levure est ajoutée au mélange pour aider à la fermentation.
En utilisant ces ingrédients de base, les distillateurs de bourbon peuvent créer des mélanges uniques pour produire des saveurs différentes. Les proportions des ingrédients utilisées, la qualité de l'eau et le vieillissement en fût de chêne neuf carbonisé sont autant de facteurs qui influencent le goût et la qualité du bourbon.
Il existe de nombreuses marques de bourbon populaires sur le marché, chacune ayant son propre goût et son propre style. Voici quelques-unes des marques les plus connues :
Jim Beam : La marque Jim Beam est l'une des plus populaires dans le monde du bourbon. Elle propose une large gamme de bourbons, notamment le Jim Beam Original, le Jim Beam Black et le Jim Beam Devil's Cut.
Maker's Mark : La marque Maker's Mark est connue pour son bourbon doux et facile à boire, avec des notes de vanille et de caramel. Elle propose également des versions haut de gamme telles que Maker's 46 et Maker's Mark Private Select.
Woodford Reserve : Woodford Reserve est une marque haut de gamme qui propose des bourbons vieillis en fûts de chêne neufs, avec des notes de vanille, de noix et d'épices.
Wild Turkey : La marque Wild Turkey propose des bourbons intenses et épicés, avec une teneur en alcool plus élevée que la plupart des autres bourbons.
Bulleit : Bulleit est une marque de bourbon qui se distingue par son goût épicé et sa teneur en alcool élevée. Elle propose également une version de bourbon de seigle.
Four Roses : Four Roses propose une gamme de bourbons doux et fruités, avec des notes de cerise et de miel.
Il convient de noter qu'il existe de nombreuses autres marques de bourbon de qualité sur le marché, chacune avec son propre profil de goût unique.
Pour produire du bourbon de qualité, les distillateurs suivent un processus de distillation et de vieillissement en fût de chêne neuf carbonisé. Voici les étapes clés du processus de production de bourbon :
Mouture : Les grains de maïs, de seigle ou de blé sont d'abord moulus en farine grossière.
Cuisson : La farine de grains est mélangée avec de l'eau et chauffée pour créer une bouillie. Cette étape de cuisson permet de libérer les sucres naturels des grains.
Fermentation : La bouillie est refroidie et de la levure est ajoutée pour commencer le processus de fermentation, qui transforme les sucres en alcool. Cette étape peut prendre de 2 à 4 jours.
Distillation : Le moût fermenté est distillé pour augmenter la teneur en alcool. Le distillat est ensuite dilué avec de l'eau pour atteindre le pourcentage d'alcool souhaité.
Vieillissement : Le distillat est ensuite placé dans des fûts de chêne neufs carbonisés pour vieillir. Le bourbon doit vieillir pendant au moins deux ans, mais la plupart des bourbons sont vieillis entre 4 et 12 ans. Pendant cette période, le bourbon acquiert des saveurs complexes provenant du bois de chêne et de l'interaction avec l'air.
Embouteillage : Une fois le bourbon vieilli, il est retiré des fûts et filtré pour enlever les sédiments. Il est ensuite embouteillé et étiqueté avec des informations sur la marque, le pourcentage d'alcool, le lieu de production et la durée de vieillissement.
Il convient de noter que les proportions des grains utilisés, la qualité de l'eau et la durée de vieillissement peuvent varier selon les producteurs et peuvent influencer le goût et la qualité du bourbon produit.
