Isle of Arran est l’île mythique des smugglers, les contrebandiers. En effet, ses terres difficiles d’accès et fertiles comptaient avant l’arrivée des accises des dizaines de distilleries illégales. En 1825 il y eu la distillerie Lagg, mais elle fut arrêtée définitivement en 1837. Il faudra attendre 158 ans avant qu’une nouvelle distillerie s’installe à nouveau à Lochranza. En effet en 1995 un consortium, Isle of Arran Distillers, guidé par Harold Currie, qui avait auparavant travaillé pour le groupe Chivas Brothers, va développer son projet au nord de l’île. L’endroit est choisi notamment pour la disponibilité de l’eau.

Les travaux vont débuter en 1994 et bien qu’ils furent stopper durant la nidification d’aigles royaux sur le site, une espèce protégée qui désormais est l’emblème de la distillerie, celle-ci sera inaugurée l’année suivante par la Reine Elizabeth II. C’est en 1998 qu’apparait le premier whisky, un trois ans d’âge en édition limitée. Bien que sa capacité de production est de l’ordre de 750.000 litres d’alcool pur par an, elle n' a longtemps produit qu’un faible pourcentage de celle-ci. La distillerie fonctionne beaucoup au début de son activité sur la base de vente de fûts aux propriétaires privés, les Private Casks.

LE STYLE

Il y aura avec le temps une quantité impressionnante de versions finies dans toutes sortes de fûts, parfois très originaux, Bourgogne, Brandy, Calvados, Champagne Grand Cru… Aujourd’hui la gamme finish embouteillée à 50% comporte encore les versions Sherry, Amarone, Sauternes, Madère et Porto. Une version tourbée est également apparue en 2010, avec la série Machrie Moor, dont la première mouture était limitée à 6000 bouteilles et proposée à 58,4%. La distillerie a désormais pour habitude de proposer des trilogies, dont les volets apparaissent annuellement.

En 2009 apparaitra également la gamme Icons of Arran, quatre versions millésimées de 1996 à 1999 intitulées Peacock, The Rowan Tree et The Golden Eagle. Il est difficile d’énumérer toutes ces éditions spéciales, mais elles démontrent une volonté de se diversifier, avec pour objectif de proposer des produits de grande qualité. La marque possède également des blends, Lochranza et Richard Burns ainsi qu’une liqueur de whisky. En 2017 la distillerie lance le projet de construction d’un second site de distillation à Lagg, lieu historique pour cette activité avec l’espoir d’augmenter la production de 500.000 litres par an. La marque libère une édition rendant hommage à son maître distillateur James MacTaggart, à l’occasion de ses dix années passées chez Arran, ainsi que ses quarante ans dans l’industrie du whisky.

Il est à noter que chaque année ce sont des dizaines de milliers de personnes qui viennent visiter ce site naturel extraordinaire, mais également les deux alambics de Lochranza.

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